인후통
인후통은 목구멍(인후)의 통증이나 자극을 의미하며, 주로 바이러스 감염이 원인입니다. 세균 감염, 알레르기, 위식도 역류 등의 다양한 원인으로도 발생할 수 있습니다. 증상으로는 목 통증, 삼키기 어려움, 목의 부기, 가려움, 목소리 변화 등이 나타날 수 있습니다. 대부분 바이러스성 인후통은 저절로 호전되지만, 세균성 인후통은 항생제 치료가 필요할 수 있습니다. 증상이 심하거나 오래 지속되
면 병원 진료가 권장됩니다.
인후통이 바이러스성인지 세균성인지 어떻게 구분하면 좋을지
인후통이 바이러스성인지 세균성인지 구별하는 주요 방법은 다음과 같습니다.
- 바이러스성 인후통은 주로 감기 증상과 같아 기침, 콧물, 목 이물감, 가벼운 발열 등이 함께 나타나는 경우가 많습니다. 대개 목에 붉은 염증이 있으나 흰 반점이나 고름은 적거나 없습니다.
- 세균성 인후통(특히 연쇄상구균 감염)은 갑자기 심한 목 통증과 고열, 침 삼킬 때 심한 통증, 혀 뒤쪽에 하얀 백태나 고름, 목 주변 림프절이 붓고 통증을 동반합니다. 또한 몸에 발진이 생기는 경우도 있습니다.
- 기침 등 호흡기 증상이 적거나 없는 경우 세균성 인후염일 가능성이 더 높습니다.
- 정확한 진단을 위해서는 의사의 진찰과 인두 도말 검사, 신속 항원검사나 인후 배양 검사가 필요합니다.
즉, 증상만으로 구분이 어려운 경우가 많고, 특히 세균성일 때는 항생제 치료가 필요하므로 병원에서 검사를 받는 것이 중요합니다.
삼키기 힘들 정도의 인후통이 응급 증상인지 아닌지
삼키기 힘들 정도의 인후통은 응급 증상일 수 있으므로 주의가 필요합니다. 특히 다음과 같은 경고 징후가 있으면 즉시 병원 방문이 권장됩니다:
- 숨 쉴 때 끽 소리(협착음)가 나거나 호흡 곤란 증상
- 침을 삼키지 못해 침흘림이 발생하는 경우
- 쉰 목소리, 뜨거운 감자를 삼키는 듯한 목소리 변화
- 인후 뒤쪽이 돌출되어 보이는 경우
- 고열이 38도 이상이며 3일 이상 지속
- 심한 통증으로 음식이나 침 삼키기 어려움 동반
이러한 증상은 인후두염, 편도농양, 후두덮개염 등 중증 감염 또는 합병증을 시사할 수 있으므로, 신속한 전문의 진료가 필요합니다. 경미한 인후통과 달리 심한 통증과 삼키기 곤란이 함께 있으면 응급 상황일 가능성이 있으니 지체 말고 의료기관을 방문하는 것이 안전합니다.
집에서 통증을 완화하려면 어떤 처치가 가장 효과적인지
집에서 인후통을 완화하기 위한 가장 효과적인 처치는 다음과 같습니다.
- 따뜻한 물에 소금과 베이킹 소다를 약간 섞어 하루 3~4회 가글하면 살균과 염증 완화에 도움이 됩니다. (소금물 가글은 점막 손상을 방지하기 위해 농도에 주의해야 합니다)
- 꿀은 천연 항염증제로, 따뜻한 물에 타서 마시면 바이러스 감염에 의한 염증 완화에 도움이 됩니다. 단, 1세 미만 영아는 꿀 섭취 금지입니다.
- 차가운 아이스크림이나 찬 음료는 염증 부위 혈관을 수축시켜 통증을 일시 완화해줄 수 있으나 과용은 피해야 합니다.
- 페퍼민트 차도 항염과 진정 작용이 있어 도움될 수 있으나 고혈압 환자는 주의가 필요합니다.
- 충분한 수분 섭취와 실내 습도를 40~50%로 유지하며 목을 건조하지 않게 하는 것이 중요합니다.
- 통증이 심할 경우 약국에서 구매 가능한 인후염 진통 스프레이, 사탕, 가글제 등을 사용해 일시적으로 완화할 수 있습니다.
이 방법들은 대부분의 경미한 인후통에 효과적이며, 증상이 심하거나 오래 지속될 때는 병원 진료가 필요합니다.
인후통을 오래 방치했을 때 생길 수 있는 합병증은 무엇인지
인후통을 오래 방치했을 때 발생할 수 있는 합병증은 다음과 같습니다.
- 급성 인후염이 심해지면 편도농양, 인후두염, 후두염 등으로 진행할 수 있으며, 심한 경우 기도 폐쇄로 인한 호흡 곤란 위험이 있습니다.
- 세균 감염이 전신으로 퍼져 패혈증, 심내막염, 신장염 등의 전신 합병증을 유발할 수 있습니다.
- 만성 인후염으로 진행하면 만성 인두염 및 후두염, 성대 손상으로 인한 만성 목소리 변화 등이 생길 수 있습니다.
- 특히 고령자나 기저질환자, 면역력이 약한 경우 폐렴, 뇌염 등 중증 감염으로 악화될 위험이 높습니다.
- 드물게 매독 같은 특정 감염에 의한 인후통은 적절한 치료 없이 방치하면 심각한 전신 질환으로 발전할 수 있습니다.
따라서 인후통이 오래 지속되거나 점점 심해지는 경우 반드시 병원 진료를 받는 것이 중요합니다.
만성 인후통의 흔한 비감염성 원인들은 무엇인지
만성 인후통의 흔한 비감염성 원인들은 다음과 같습니다.
- 위식도역류질환(GERD): 위산이 식도를 역류하여 인후를 자극하면서 만성적인 통증과 염증을 유발할 수 있습니다.
- 알레르기성 비염 또는 만성 비부비동염 후비루: 코와 부비동의 염증으로 인해 점액이 뒤로 흘러 인후를 자극할 수 있습니다.
- 목의 과도한 사용이나 음성 긴장(예: 큰소리로 말하기, 노래하기): 목 근육과 성대에 긴장이 지속되어 통증이 나타날 수 있습니다.
- 환경적 자극: 담배 연기, 화학 물질, 건조한 공기 등 자극물에 노출되는 경우 만성 염증과 불편감을 유발합니다.
- 심리적 요인: 스트레스나 불안 등도 만성 인후통의 원인이 될 수 있습니다.
- 드물게 인후 부위의 종양 등 구조적 이상이 원인이 될 수 있습니다.
이 외에도 만성 인후통은 다양한 원인으로 발생할 수 있어 정확한 진단과 치료를 위해서는 이비인후과 전문의의 진료가 필요합니다.